Cuando se va a Las Vegas uno puede tomar la acertada decisión de alojarse, y pasar sus días en la ciudad del pecado, en el famoso Strip, con sus enormes casinos hotel con las más diversas ambientaciones y temáticas, pero si uno busca investigar y experimentar un poco la esencia más auténtica de la ciudad, no cabe duda de que debe de reservar unas cuantas horas, o días para visitar el downtown, donde en los 40 empezaron a surgir los casinos de la ciudad, donde aún se guarda parte de esa esencia de las antiguas Vegas, y donde podemos ver los enormes neones que han aparecido en no pocas películas. Uno de los más míticos es como no, el Golden Nugget.
Inaugurado el 30 de agosto de 1946, el Golden Nugget fue año tras año incrementando su leyenda, aguantando durante décadas los envites de los nuevos y enormes casinos que se construían en el Strip, hoy en día se ha convertido en el Casino en activo más antiguo de Las Vegas. Lo cierto es que el Golden Nugget nació para ser grande, su constructor y primer dueño, Guy McAfee, invirtió un millón de dólares de la época en dotarlo de todo tipo de lujos para sus clientes, por supuesto dólares de dudosa procedencia, ya que por aquella época la mayoría de los empresarios que tenían propiedades de este tipo en Las Vegas tenían oscuros lazos con los sindicatos del crimen de las ciudades más importantes de los Estados Unidos, y no pocos de ellos se vieron envueltos en trifulcas por no conseguir los réditos suficientes con estas lujosas obras, el caso del mítico Flamingo es posiblemente uno de los mas sonados.
El caso es que el Golden Nugget si nació con estrella y ya desde un principio dio beneficios. Su gran cartel con la pepita de oro (eso es lo que significa Golden Nugget) destacaba en toda la Fremont Street y empezó a formar parte de la cultura popular, la gente que iba a Las Vegas no podía irse sin hacerle aunque fuera una visita. Pero llegaron las vacas flacas y el Strip crecía eclipsando en gran medida el downtown, la parte antigua de Las Vegas se veía anticuada ante los mega resorts que aparecían en el Strip, pero en la década de los 70 apareció el mítico Steve Wynn que se hizo con el control del casino, en el que invirtió 2 millones de dólares para renovarlo por completo dotándolo de modernas instalaciones y una torre para las habitaciones del hotel.
El Golden Nugget volvía a brillar de nuevo, y se convertía en el primer resort en conseguir cuatro diamantes de valoración, no obstante, sigue conservándolos hoy en día, siendo el que más tiempo los ha mantenido. Las siguientes renovaciones por parte de Wynn fueron encaminadas en mantener esa excelencia y construir nuevas atracciones para sus clientes, como la Spa Tower en la que cada habitación es una suite, o la contratación de Frank Sinatra para que actuara en el casino. Tras varios cambios de manos en los últimos años su actual propietario Landry's, Inc. le pegó otro lavado de cara enorme, siendo lo más destacado la construcción de un enorme tanque de agua en el centro de su piscina en el que nadan cientos de peces, entre ellos 5 tiburones.
Hoy en día la imagen de su entrada principal, es la que veis, ha desaparecido el enorme y mítico cartel luminoso al construirse en 1995 el túnel que forma la pantalla de Freemont Street Experience, esa enorme pantalla que veis a la derecha, otra de las grandes decisiones, y aciertos, de los casinos del Downtown para atraer a los turistas, una enorme pantalla led con 12 millones de bombillas y 220 altavoces que cubre la calle por completo, un auténtico espectáculo y como su nombre indica, una grata experiencia.
Y muchos me diréis que de donde saco yo que el casino sea mítico, tal vez lo habéis visto alguna que otra vez y no os dais cuenta, por ejemplo, tiene una serie de televisión propia llamada “The Casino”, o se le hace referencia de una manera u otra en no pocas películas como Diamantes para la Eternidad, la séptima película de James Bond. Los videojuegos también han usado su imagen, y en Grand Theft Auto San Andreas es plenamente reconocible, con su nombre original y todo. Su aparición más mítica posiblemente sea en Street Fighter 2, si, es el casino que sale al fondo en el escenario de Balrog (M. Byson en Japón).
En los 80 fue noticia por comprar por más de un millón de dólares la segunda más grande pepita de oro descubierta y exhibirla en su hall bautizada como Hand of Faith, aun hoy sigue siendo propiedad del casino, aunque se exhibe en otros casinos de la propiedad.
Tal vez hoy en día ya no sea el Casino más reconocible de Las Vegas, pero nunca se le podrá negar su peso en la historia de la ciudad.
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